В возрасте 67 лет умер первый и до сих пор единственный космонавт независимой Украины Леонид Каденюк. Его сердце остановилось во время пробежки в киевском парке. Более 20 лет назад Каденюк успешно вернулся на землю, пробыв на орбите 16 дней. В космосе он изучал влияние невесомости на рост растений. И впервые развернул украинский флаг на орбитальной станции.
Это архивные записи космического агентства NASA: миссию STS-87 провожают в космическое пространство. Шаттл «Колумбия» стартовал 29 ноября 1997 года, на борту в составе экипажа ‒ украинец Леонид Каденюк.
«Я ждал этого момента 36 лет, с 10-летнего возраста. Полетел в 46 лет. Я сидел спокойно, меня это даже поразило. Думал, если 20 лет ждал, пока готовился, то теперь 20 секунд подожду», ‒ рассказал в одном из интервью Радіо Свобода Леонид Каденюк.
Его задачей во Вселенной было провести эксперименты и исследовать, как растут растения в невесомости. Об участии Каденюка в миссии лично договаривался второй президент Украины Леонид Кучма с американским коллегой Биллом Клинтоном.
«Он человек был решительный: пообещал ‒ сделал. Действительно, тогда была проблема, я думал, с чем полетит наш космонавт. Там просто так не летают, обязательно должна быть серьезная задача, а тем более готовился в Советском Союзе, в Российской Федерации, там другие взгляды на полеты в космос. Но видите, получилось, как сложилось ‒ прекрасно», ‒ вспоминал бывший президент Украины Леонид Кучма.
Американцы оценили кандидатуру Каденюка, а космонавт успешно прошел испытания в NASA, вспоминает тогдашний руководитель подготовки к космическому полету Эдуард Кузнецов. Полет продолжался почти 16 суток, дважды космонавты выходили в открытый космос.
Мы составили целую программу, он должен был с собой взять флаг, государственный герб, герб Киева, «Кобзарь» ШевченкоЭдуард Кузнецов
«Мы составили целую программу, он должен был с собой взять флаг, государственный герб, герб Киева, «Кобзарь» Шевченко, портрет выдающегося украинского ракетостроителя Михаила Янгеля, диск нашей известной группы «ВВ». Он взял все эти вещи с собой, и потом мы даже привезли из Америки сертификат, что каждая вещь побывала в космосе ‒ с подписью каждого члена экипажа», ‒ рассказал Кузнецов.
Тогда, во время полета Каденюка, впервые в космосе прозвучал гимн независимой Украины.
Леонид Каденюк вел активный образ жизни, не бросал тренировки ‒несколько раз в неделю бегал кросс в 10 километров, рассказывает Эдуард Кузнецов. Говорит, он ждал лучших времен украинской космонавтики и даже планировал принять участие в полете.
«Позавчера у него был день рождения, мы говорили о здоровье, он ничего плохого не говорил. Он говорил: давление нормальное, сердце бьется, все нормально, никаких проблем со здоровьем нет, и он готов к выполнению еще одного полета», ‒ рассказывает Кузнецов.
Больше всего переживал первый космонавт независимой Украины из-за вопросов земных ‒ загрязнения экологии. Нереализованными остались куча планов, рассказывает его товарищ, народный депутат Игорь Гаврилов.
«Около месяца назад Леонид стал председателем Международного экологического совета, и мы имели большие планы, что сможем продвинуться в международных связях по этим вопросам. Потому что он ‒ человек известный, узнаваемый и очень толерантный, и интеллигентный. Ему было интересно в этом направлении работать», ‒ сказал Гаврилов.
На вопрос, зачем летать в космос, отвечал коротко: чтобы улучшить жизнь на земле.
Был и такой вопрос: «Если бы вы увиделись с Богом, что бы вы у него спросили?»
«Просто хотелось бы его попросить: Боже, храни нашу Землю, дай ума людям. Когда смотришь на планету с высоты космической орбиты и видишь такую красивую землю... Но когда вспоминаешь, как мы живем, то там особенно очень глубоко осознается, насколько несовершенно человеческое общество. Мы неправильно относимся к природе. Надо беречь свою планету!» ‒ ответил Леонид Каденюк.